Ce constat conduisit les autorités à rechercher un tracé neuf plus à l'Ouest : ce fut le projet d'une G.L.A.T. - Grande Liaison d'Aménagement du Territoire - (en 2 x 2 voies) Sainte-Hermine - La Rochelle.
Le tracé envisagé traversait le Marais Poitevin sur plus de 20 km, des Zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (Z.N.I.E.F.F.) sur plus de 9 km, et des Zones importantes pour la conservation des oiseaux (Z.I.C.O.) sur plus de 17 km.
Incompatible avec la préservation de l'environnement, ce projet dut être abandonné...

(... avant que les conseils généraux de Charente- Maritime et de Vendée ne le reprennent à leur propre compte !)

En application de cette décision, une "consultation" a été organisée en 1997, devant conduire à la définition du fuseau des 1 000 m.

Cette consultation a soulevé les critiques des associations de défense de l'environnement, ainsi que des associations de riverains, sur des raisons de forme et de fond.

Le ministère de l'Aménagement du territoire et de l'environnement a pour sa part demandé que des études d'alternatives soient réalisées, notamment dans une perspective multimodale.

(17 février 1998)

Le point de vue de la Coordination :

Logique de financement contre besoins de transports

(Septembre1999)

La position de la L.P.O. (Ligue pour la Protection des Oiseaux)

(6 novembre 2000)

Constat de désaccord persistant entre les administrations de l'Équipement et de l'Environnement

Dans un courrier daté du 23 décembre 1999 et adressé à Maxime Bono, député-maire (P.S.) de La Rochelle, le Premier Ministre Lionel Jospin annonce que le projet de liaison Rochefort / La Rochelle / Fontenay-le-Comte sera inscrit dans le schéma des services collectifs de transports "sous la forme d'une autoroute concédée".

Dans le cadre des travaux préparant ce schéma, Dominique VOYNET, ministre de l'Aménagement du Territoire et de l'Environnement écrit le 4 avril 2000 à son collègue ministre de l'Équipement et des Transports, et lui rappelle les nombreuses réserves émises par ses services à l'encontre du projet d'autoroute A 831 :

• "La décision de réaliser une infrastructure nouvelle me semble tout à fait prématurée et nécessite à tout le moins que soient poursuivies les études des solutions alternatives esquissées dans le dossier soumis à la concertation", écrit notamment la ministre.
• Les difficultés non résolues que soulève le projet sont soulignées par ce courrier :
  
  • l'étendue des zones inondables traversées, la fréquence et l'ampleur des crues, impliquent de retenir des solutions de transparence dont le coût sera vraisemblablement très élevé ;
  • les impacts hydrogéologiques et ceux sur la ressource en eau, liés aux opérations de remembrement, doivent être appréciés.
• Selon la ministre et ses services, "la décision de réaliser une infrastructure nouvelle supposerait que soient préalablement étudiées de manière approfondie les conditions de faisabilité technique et financière de cette dernière en cohérence avec les politiques de gestion des milieux qu'il convient de conduire sur les secteurs concernés".
  
  
• Le texte intégral de la lettre de Dominique Voynet

De son côté, Jean-Claude GAYSSOT, ministre de l'Équipement, interrogé par le jounal Le Monde daté du 27 avril, reste sourd à tous les arguments qui lui ont été communiqués, tant par les associations que par le ministère de l'Environnement. Se gardant bien de répondre aux observations qui ont été émises, il en est réduit à proférer des contre-vérités !

• "Concernant le dossier de l'A831 qui traverse en partie le marais poitevin, l'alternative est entre la modernisation de la route existante et la construction d'une nouvelle autoroute. La subvention publique sera moins lourde si on choisit l'autoroute. Et je suis économe des deniers publics. Il n'est pas certain que l'autoroute soit plus nocive pour les espaces naturels que l'agrandissement de l'axe existant".